Grossdeutschland

 
La historia de la unidad se inicia con la fundación del ejercito de la Republica de Weimar en 1921. La nueva Reichwehr conformo una unidad ceremonial y guardia de palacio en Berlín, conocida como Wachregiment Berlín. Esta prestigiosa unidad ejercía la guardia en los edificios de gobierno importantes y los lideres políticos. Después de una corta disolución a principios de los años 20, la unidad continua hasta mediados de los 30. Conocida como " Guardaespaldas del Pueblo Alemán" la Grossdeutschland, como fue renombrada en 1939, recordando la tradición de los regimientos elite de la Guardia Real Prusiana por su inspiración histórica. Esta unidad no fue nunca un partido o formación política, a pesar de las opiniones de algunos historiadores. Al menos dos compañías de las SS fueron asignadas a la Grossdeutschland durante la guerra, pero estos hombres entraron así a formar parte del ejercito regular. Cuando se inicio la guerra en 1939, la Grossdeutschland contaba entre sus filas algunos de los mejores oficiales del ejercito alemán. La unidad, con la adición de un batallón de la Segunda División de Infantería, y con la identidad de un regimiento reforzado, fue puesto rápidamente en  entrenamiento y enviada a Polonia. Sin embargo para cuando llego al frente, la lucha ya había terminado y no entro en combate.

Campaña en Francia

Durante el invierno de 1939-40 la unidad entro en un periodo de entrenamiento como un regimiento motorizado independiente, añadiéndole un nuevo batallón y una unidad de ingenieros de asalto. En Abril de 1940 le fue añadida una compañía de cañones de asalto; cuando se inicio la Campaña de Francia, la unidad formaba parte del XIX Panzer Korps bajo el mando de Guderian. Un batallón realizo la primera acción de asalto aéreo, Operación Niwi. Cien soldados transportados en  Fieseler Storch, a razón de 2 por avión, aterrizaron cerca a los puentes y puntos de cruce asegurando los mismos. El Regimiento Grossdeutschland asignado a la 10° Panzerdivision entro en combate con la caballería francesa en Suxy en Mayo 11, la primera vez que se utilizaron los cañones de asalto como soporte a la infantería, estos destruyeron rápidamente la artillería francesa y desbandaron la unidad. 

El 13 de mayo fueron asignados a la 1° Panzerdivision encargados de iniciar el cruce del Río Meuse en Sedan, la unidad cruzo el río en botes de goma mientras combatía contra las defensas de cemento francesas, capturando los búnker después de una cruenta lucha cuerpo a cuerpo. El Regimiento soportó entonces los continuos contraataques por parte de la 3° División Blindada francesa, asegurando así el flanco izquierdo y permitiendo a las tropas de Guderian iniciar su ofensiva hacia el canal ingles. La primera unidad que encontró a su paso, la División de Reserva 55° , fue literalmente desintegrada por ataques aéreos y terrestres, por su parte la 3° División Blindada francesa sufrió la destrucción de 33 de sus carros de combate en manos de los cañones antitanques del regimiento en las 10 primeras horas de acción en Stonne. 

En la tarde del 16 de Mayo de 1940, los integrantes de la Grossdeutschland fueron relevados en Stonne por parte de la División de Infantería Motorizada 29°. Después de cuatro días de descanso, se unió nuevamente al XIX Panzer Korps, tomando parte en la acción de Dunkerque. El 4 de Junio el regimiento fue retirado del perímetro de Dunkerque para formar parte de la operación Weygand, destinada a atacar el sur de Francia. La operación se inicio el 5 de Junio de 1940, al principio la unidad permaneció en reserva, asaltando mas tarde Amiens, mientras los franceses trataban desesperadamente de contener el ataque. El dia 17 la Grossdeutschland capturo la ciudad de Creusot y las fabricas de Schneider, centro de la industria militar francesa. El 19 de mayo los oficiales de la Grossdeutschland aceptaron la rendición de la ciudad de Lyon. A lo largo de esta campaña, de un total de 3900 hombres, 1108 cayeron muertos, heridos o desaparecidos.

Operación Barbarroja

Inicialmente la unidad no participo en la ruptura del frente, se dedico a aprovechar las rupturas realizadas por las otras unidades, el 28 de Junio cruzo la frontera, después de participar en el cerco a las fuerzas rusas en Minsk, forzó el paso del río Dnieper el 11 de Julio de 1941. A finales de Julio participo en violentos combates en el sector de Yelnia, donde divisiones rusas de refuerzo inflingieron graves perdidas a la Wehrmacht, pero a pesar de ello, el regimiento mantuvo sus posiciones. Después de un descanso de dos semanas, fue asignada al II Panzergruppe bajo el mando de Guderian, en el cerco a Kiev. A mediados de septiembre se hallaba luchando en condiciones de alta movilidad, labor para la cual había sido creada. Para finales de la primera semana de Noviembre, los integrantes de las compañías de fusileros de la Grossdeutschland había caído por debajo de los 50 hombres, abandonando por eso el ataque a Moscú y pasando a la defensiva. A finales de Febrero de 1942 el regimiento trataba de detener, al igual que el resto de la Wehrmacht en Rusia, la contraofensiva soviética. 

División de Infantería Motorizada

En Abril de 1942 fue retirada del frente para ser reorganizada como una División de Infantería Motorizada. El regimiento paso entonces a convertirse en una división combinada de armas. Los carros de asalto, las compañías antitanque y antiaérea fueron incrementadas hasta llegar al nivel de un batallón, el batallón de artillería fue convertido en regimiento y se le adjuntó un batallón de carros, un batallón de reconocimiento y un segundo regimiento de infantería. A pesar de ser considerada como una División de Infantería Motorizada, para esa época contaba con una capacidad de combate igual o superior a muchas de las Divisiones Panzer.

Stalingrado

Habiendo obtenido una reputación como brigada de fuego, en Enero 19 se unió al batallón Escort, una unidad de guardias; en las batallas defensivas en Kharkov. Las unidades soviéticas destruyeron la mayoría de las unidades húngaras e italianas asignadas al sector, las cuales por no contar con suficiente equipo antitanque poco podían hacer contra las unidades soviéticas. La Grossdeutschland trato de establecer alguna línea del frente, mientras los miles de soldados húngaros e italianos retrocedían a lo largo del río Don. La división fue atrapada en Kharkov el 15 de Febrero, cuando un cuerpo de SS abandono la ciudad en violación de ordenes directas de conservarla a todo costo. Para finales de Febrero la unidad se retiro del frente a fin de recibir nuevos refuerzos, se le añadió un nuevo batallón de tanques, una compañía de Tigre, un cuarto batallón de artillería y una compañía antiaérea adicional. A pesar de seguirse llamando División de Infantería Grossdeutschland, en ese momento contaba con mas potencia de fuego que cualquiera de las Divisiones Panzer. A principios de Marzo volvió al frente para reconquistar Kharkov. Se produjeron entonces duros encuentros tanque contra tanque en el sector de Borisovka. La ofensiva retomo exitosamente Kharkov y Belgorod; la Grossdeutschland fue retirada al aérea de Poltava. El crecimiento de la unidad continuo, con mas de su personal transportado en vehículos blindados, mientras que la compañía de Tigre fue expandida hasta formar un batallón. En Junio la división fue redenominada División de Granaderos Panzer Grossdeutschland.

Campaña de 1942

La nueva división fue asignada al flanco norte de la ofensiva de verano en Ucrania, la operación Blau. Las unidades de carros  soviéticos atacaron la Grossdeutschland de inmediato, pero sus batallones de carros de combate y carros de asalto los hicieron retroceder; para 4 Julio, la división había alcanzado el rió Don cerca a Voronezh. La 7° Compañía del 1° Regimiento tomo un puente sobre el rió, después de haber desactivado las cargas de demolición que habia en el. Voronezh cayo el 7 de Julio y la Grossdeutschland giro hacia el sur para unirse en el ataque contra el Caucaso.

Operacion Citadel

La operación Citadel realizada por la Wehrmacht en 1943 estaba destinada a destruir los ejércitos soviéticos ubicados en el sector que tenia la ciudad de Kursk como centro del dispositivo, este era una saliente que había quedado dentro del frente alemán durante las batallas del año anterior. La división inicio su ataque el 4 de Julio de 1943 bajo una fuerte lluvia; entro en los campos minados y el sistema defensivo construido por los soviéticos, sufriendo fuertes bajas, incluyendo sus nuevos tanques Panther.

Belgorod

La unidad fue desplazada al sector de Akhtyrka, ciudad ubicada a 60 kilómetros al oeste de Kharkov, entonces ayudo en la cobertura de la retirada de la 19° Panzerdivision y otras unidades de infantería.  Sufrió fuertes ataques por parte del 27° Ejercito soviético, penetrando este profundamente en las líneas alemanas. El 12 de Agosto la unidad formo parte de un contraataque alemán , el cual fue exitoso, utilizando la técnica de salto en fase, en donde un grupo de batalla inicia el asalto, seguido de un segundo y un tercero,

En el intermedio entre esta campaña y la operación contra Rusia, se le agregó el Batallón de Artillería 400° y una compañía de artillería antiaérea; así mismo creo su unidad de entrenamiento, donde solo se recibían voluntarios. En la primavera de 1941, el ejercito alemán ataco Grecia y Yugoslavia, la Grossdeutschland fue asignada al 41° Panzer Korps, capturando Belgrado, después fue enviada a Polonia para así prepararse para el asalto contra Rusia.

Los soviéticos estaban entonces realizando una retirada total, la división cruzo entonces el bajo Don iniciando un rápido avance. Fue entonces trasladada al sector central del frente para atacar divisiones rusas infiltradas a finales de 1941. Para Agosto los rusos habían iniciado una serie de contraataques destinados a aliviar la presión del frente. En Septiembre, después de duros combates, la Grossdeutschland fue separada en dos unidades; el 1º Regimiento de Granaderos Grossdeutschland y el Regimiento de Fusileros Grossdeutschland. En Noviembre estaba como reserva móvil en el sector del frente de 9° Ejercito. Utilizada así como una brigada de fuego, fue diezmada en los combates, para principios de Enero de 1943, algunas de las compañías contaban con solo una docena de hombres. 

Para el 12 de Julio la unidad redoblo sus esfuerzos tratando de penetrar el sistema defensivo ruso, pero el 13 de Julio el Alto Mando Alemán decidió parar la ofensiva, aunque esta orden solo llego a la Grossdeutschland entre el 16 y 17 de Julio, cuando los soviéticos ya habían iniciado su ofensiva. Tras ello la unidad volvió a asumir su papel de brigada de fuego cubriendo la retirada alemana y tras ello fue entonces  asignada al Grupo de Ejércitos Sur, ayudando en el esfuerzo contra los rusos en Belgorod. 

la Grossdeutschland destruyo las compañías de fusileros soviéticas, encontrando y destruyendo también una brigada de tanques. Los soviéticos lanzaron desesperados contraataques tratando de parar la Grossdeutschland con perdidas desmesuradas. Después de que Kharkov volviera a caer en manos soviéticas y que estos hicieran también nuevos progresos en la zona de Akhtyrka, la Grossdeutschland y sus divisiones vecinas fueron retiradas del área, teniendo que entrar nuevamente en combate para proteger la retirada de unidades alemanas en la zona del río Dnieper, en Octubre y Noviembre de 1943 se hallaba estancada en una dura lucha de posiciones. 

Ucrania y Besarabia

Los largos periodos de entrenamiento y requisamiento de la Grossdeutschland nunca volvieron, parcialmente debido a la cada vez mas deteriorada posición de la Wehrmacht y en parte también por la gran preponderancia que cada día tomaban las unidades de la Waffen en el conjunto general, y a las que se destinaban los mejores hombres y equipos. Los días iniciales de 1944 la unidad se encontraba en Kirovograd tratando de contener otra vez a los rusos. El 7° Cuerpo Mecanizado ruso había roto las líneas alemanas y nuevamente la Grossdeutschland fue enviada a cerrar la brecha. La batalla defensiva al oeste de Kirovograd continuo con grandes combates en Febrero, seguida de varias semanas de calma. El 8 de Marzo los soviéticos iniciaron una vez mas la ofensiva, consiguiendo con ello provocar una retirada desordenada en el frente sur alemán.

ESTE DE PRUSIA

Durante el verano de 1944 los rusos lanzaron varios ataques en la parte central del frente, conocida como Operacion Bragation. Varias unidades alemanas fueron aniquiladas, mientras el OKW negativa la solicitud de retirada de las unidades en los Estados Balticos. Esto dejo una amplia brecha en las lineas alemanas. Para Agosto 11 la Grossdeutschland habiendo logardo cerrar la bercha, fue reemplazada por las milicias y la unidad marcho al norte tratando de restablecer contacto con el Grupo de Ejercitos Norte. A principios de Octubre la Division Grossdeutschland fue desplegada en pequeños grupos de batalla en el perimetro del Este de Prusia; un batallon del regimiento panzer estuvo en accion en Francia. El 7 de Octubre de 1944 la division se retiro hacia la ciudad de Memel, tomada por los alemanes a Lituania en 1939, alli la unidad atrincherada resistio varios ataques sovieticos. El 10 de Octubre las unidades rusas penetraron en la ciudad, pero fueron repelidas con la ayuda de dos cruceros fondeados en el puerto. El 1 de Noviembre el Alto mando ordeno la division de la unidad en dos divisiones, conformando el Cuerpo Panzer Grossdeutschland, la infanteria evacuada de l Grupo de Ejercitos Norte ocupo las posiciones de la unidad en el perimetro de Memel, siendo evacuada la unidad hacia Alemania por via maritima. Desembarcaron en Pillau y fueron directamente puestos a combatir. Para el 25 de abril de 1945 la unidad dejo de existir como tal, quedando totalmente destruida en lso combates alrededor de Pillau. Algunos supervivientes pudieron llegar hasta Schleswig-Hosltein para rendirse allí a las tropas Britanicas. La mayoria de los supervivientes quedaron atrás y tubieron que rendirse a los Sovieticos, para dirigirse a un destino incierto  a los Gulags por tiempo indefinido. La PzGren. Div. Kumark, formada por algunos veteranos de la Grossdeutschland a principios de 1945 lucho hasta el final de la guerra. Tanto los hombres que formaron parte de la Brandemburg y la Kumark pudieron conservar sus bocamangas de la Grossdeutschland. Unos pocos veteranos fueron enviados a Brigada Escort, la cual tomo parte en la ofensiva de las Ardenas en Diciembre de 1944. Los remanentes de la vieja unidad luchando como pequeños grupos de batalla terminaron rindiendose a los sovieticos en Praga.

La Groosdeutschland una vez mas se encontró conteniendo a los rusos en la provincia rumana de Bessarabia. Para mediados de Abril, la unidad se encontraba en la ciudad de Tirgu Fumoos cerca de Jassy. Un contraataque Rumano-Alemán retomo la ciudad, para tras ello atrincherarse en la zona, siéndole asignada su cuarto batallón de tanques. Los soviéticos enviaron sus ejércitos de ruptura contra las posiciones alemanas y los nuevos tanques Ioseph Stalin 1. La Grossdeutschland bien equipada y apoyada desde el aire, rechazo todos los ataques. Los Panther y Tiger colocados en trincheras dieron cuenta de docenas de tanques soviéticos. Para el 11 de mayo, después de 10 días de combates, la ofensiva soviética fue suspendida con la Grossdeutschland todavía en sus líneas.